拉尼及其合作伙伴對(duì)懷塔克雷的早期研究進(jìn)展十分滿意，于是在2009年同意追加投資700萬(wàn)美元。KPCB還幫助Aquion募集資金1.72億美元，投資方包括蓋茨和普瑞茲克父子。尼克·普瑞茲克是創(chuàng)始人凱悅酒店集團(tuán)創(chuàng)始人杰伊·普瑞茲克（Jay Pritzker）的堂弟，后者在1999年去世。由于是一家私營(yíng)公司，Aquion并不接受個(gè)人投資。Aquion CEO斯科特·佩爾森（Scott Pearson）表示，這種狀況可能會(huì)在明年改變：“我們距離IPO或股權(quán)交易僅一步之遙。”
Aquion在匹茲堡一個(gè)較為僻靜的地方租用了一棟三層紅磚大樓，那里距離懷塔克雷的住處非常近，他從校園騎車2.5英里就能到達(dá)。懷塔克雷回憶說(shuō)，在二月的一天，阿勒格尼河（Allegheny River）附近狂風(fēng)肆虐，但就在那天，他開(kāi)發(fā)出了一種新型電池，這種電池可供家庭或醫(yī)院使用，也是最便宜且續(xù)航時(shí)間較長(zhǎng)的無(wú)毒電池。
它可以至少提供8小時(shí)的續(xù)航時(shí)間，能將白天儲(chǔ)存的太陽(yáng)能釋放出來(lái)。懷塔克雷展示了他的勞動(dòng)成果：大小相當(dāng)于一臺(tái)烘干機(jī)的28.6千瓦時(shí)電池模組。它可以給電冰箱、咖啡機(jī)和熱水器等家用電器供電。
Aquion的機(jī)器人設(shè)備在紅磚大樓以東30英里處努力工作著。這種自動(dòng)化設(shè)備原本是用來(lái)給巧克力糖打包的，但現(xiàn)在則用于拖出炭黑塊和錳粉塊，然后放在容器中等待充滿鹽水。如今，50個(gè)托盤的盒裝電池正在被運(yùn)往夏威夷大島，準(zhǔn)備給厄爾·巴肯（Earl Bakken，發(fā)明過(guò)外置可穿戴心臟起搏器）一棟占地面積8英畝（約合3公頃）的大樓供電。它們會(huì)將512塊太陽(yáng)能電池板生成的電保存起來(lái)，取代丙烷燃料發(fā)動(dòng)機(jī)（propane engine）。
懷塔克雷正在緊鑼密鼓地生產(chǎn)足夠多的電池，以保存200兆瓦時(shí)的電量。一開(kāi)始，他打算將電賣給使用柴油發(fā)電機(jī)的當(dāng)?shù)厝恕！皪u嶼和微型電網(wǎng)是我們產(chǎn)品的首個(gè)重要市場(chǎng)，”他說(shuō)。Aquion目前只有一條生產(chǎn)線，該公司希望最終再增加四條。Aquion CEO佩爾森表示，這有可能會(huì)將電池成本降至最低每千瓦時(shí)100美元。
爭(zhēng)相開(kāi)發(fā)新型電池技術(shù)
化學(xué)工程師哈尼·埃托尼（Hany Eitouni）也在利用其在勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室發(fā)明的一種技術(shù)，試圖生產(chǎn)這種廉價(jià)電池組。埃托尼采用的多孔材料讓電子流入新的干式鋰電池。Khosla Ventures和三星風(fēng)險(xiǎn)投資（Samsung Venture Investment）向埃托尼供職的Seeo公司投資了1700萬(wàn)美元。自2007年以來(lái)，該公司獲得的風(fēng)險(xiǎn)投資額已超過(guò)4200萬(wàn)美元。
37歲的埃托尼說(shuō)，他發(fā)明的最新鋰離子聚合物電池相當(dāng)于一個(gè)公文包大小，單位重量的儲(chǔ)電量是當(dāng)今液態(tài)鋰電池的兩到三倍。對(duì)于每次充電行駛里程超過(guò)200英里的電動(dòng)汽車來(lái)說(shuō)，這種儲(chǔ)電能力至關(guān)重要。此外，埃托尼還介紹說(shuō)，他發(fā)明的固體聚合物電池以散熱的形式喪失的能量更少，而這卻是當(dāng)前一代鋰離子電池的通病。
大霧開(kāi)始籠罩東灣工業(yè)園區(qū)，Seeo技術(shù)人員身穿白衣，戴著防護(hù)眼鏡，開(kāi)始處理刺激性化學(xué)物質(zhì)，這些物質(zhì)是用來(lái)清潔電池核心部分中的金屬的。多臺(tái)機(jī)器將40層的鋰金屬箔卷進(jìn)有兩個(gè)聚合物層（經(jīng)過(guò)擠壓變成了袋狀）的圓筒。埃托尼自詡他的電池的及格分?jǐn)?shù)“都在95分左右。”
Seeo CEO哈爾·扎雷姆（Hal Zarem）表示，今后幾年，隨著它將最好的設(shè)計(jì)應(yīng)用于全負(fù)荷生產(chǎn)，Seeo預(yù)計(jì)會(huì)把電池成本降至每千瓦時(shí)100美元以下。美國(guó)國(guó)家再生能源實(shí)驗(yàn)室交通技術(shù)與系統(tǒng)研究中心高級(jí)工程師杰里米·努巴爾（Jeremy Neubauer）說(shuō)：“隨著生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大，Seeo的電池將非常便宜。”
Ambri CEO菲爾·吉烏代斯（Phil Giudice）表示，得益于一些科技大腕的投資，新型電池最終將讓再生能源有能力與礦物燃料競(jìng)爭(zhēng)。“科斯拉、蓋茨、馬斯克以及普瑞茲克父子，他們都在努力讓這個(gè)世界變得更美好，而且對(duì)這種前景激動(dòng)萬(wàn)分。他們正在實(shí)現(xiàn)看似不可能完成的任務(wù)。”吉烏代斯說(shuō)，“每過(guò)一天，我們距離這一目標(biāo)都更近了一步。”
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