澳大利亞稀土生產(chǎn)企業(yè)萊納斯(Lynas)20日宣布，將與美國藍(lán)線公司(Blue Line)合作在得克薩斯州建立一家稀土分離工廠。澳美公司這一行動正值敏感時刻，美國的不斷挑釁施壓加劇了美中貿(mào)易摩擦，而美國迄今沒有將稀土列上征稅名單。當(dāng)前，美國的稀土供應(yīng)80%來自中國。
萊納斯公司的盤算
20日，萊納斯公司在一份聯(lián)合聲明中宣布，與美國藍(lán)線公司簽署諒解備忘錄，雙方將在美國得克薩斯州成立一家稀土分離工廠。這家合資工廠將由萊納斯公司控股。但由于諒解備忘錄僅僅是表達(dá)合作意向，其他細(xì)節(jié)尚未公布。
萊納斯公司是中國以外全球最大的稀土生產(chǎn)商，全球稀土供給份額約達(dá)12%，而藍(lán)線公司是美國領(lǐng)先的稀土產(chǎn)品加工商。雙方聯(lián)合成立的新公司，將成為中國以外僅有的分離中重稀土的大型制造商。路透社稱，擬組建的合資企業(yè)將把重點(diǎn)放在分離鏑、鋱等重稀土上。不過，也會分離輕稀土元素，包括釹和鐠。
此前，萊納斯公司被爆出在馬來西亞關(guān)丹市的工廠遭遇廢水、污染物處理問題。當(dāng)?shù)卣笕R納斯先整改，才能拿到新許可證。萊納斯公司此時放出在美國建廠的消息，被認(rèn)為是和馬來西亞政府討價還價。不過，萊納斯公司否認(rèn)這兩者之間存在聯(lián)系。另外，萊納斯公司今年3月被澳大利亞最大零售企業(yè)之一的西農(nóng)集團(tuán)出價15億澳元收購，但因估價過低而拒絕。分析人士認(rèn)為，萊納斯公司公布建廠消息也可能是為了抬升股價。
路透社21日報道稱，萊納斯當(dāng)日宣布計劃在2025年之前投入5億澳元用于提高產(chǎn)量，并將在西澳州設(shè)立初級加工廠，相關(guān)計劃還包括對在馬來西亞的加工廠進(jìn)行投資。
“填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白”
路透社21日稱，萊納斯的增產(chǎn)舉動，正值美國將稀土這種戰(zhàn)略礦產(chǎn)的進(jìn)口置于優(yōu)先之際。美國對世界第一大稀土生產(chǎn)國中國高度依賴。長期以來，美國本土一直缺乏稀土分離能力。萊納斯公司在聲明中稱，新公司的目標(biāo)是填補(bǔ)美國供應(yīng)鏈的關(guān)鍵空白，確保美國公司持續(xù)擁有基于美國的稀土產(chǎn)品渠道。
《華爾街日報》21日稱，藍(lán)線和萊納斯的聲明暗示，中國以外的稀土供應(yīng)選項(xiàng)匱乏，是促使兩家公司做出未來一年合辦新廠決定的一個關(guān)鍵因素。上述提議凸顯出企業(yè)界對華盛頓和北京方面的貿(mào)易言論越來越感到擔(dān)憂，同時尋找機(jī)會從美中相互加征關(guān)稅中獲利。稀土生產(chǎn)領(lǐng)域由中國主導(dǎo)，而一些全球最大稀土消費(fèi)者是電動汽車、風(fēng)力渦輪機(jī)和軍用設(shè)備等先進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的美國制造商。正因?yàn)槿绱耍M管貿(mào)易爭端不斷升級，美國一直不愿對中國稀土商品加征關(guān)稅。
報道稱，特朗普政府擔(dān)心美國國內(nèi)稀土供應(yīng)不足將破壞具有競爭力的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)大的軍事力量。去年，美國地質(zhì)調(diào)查局認(rèn)定35種礦物對該國經(jīng)濟(jì)和國防至關(guān)重要，其中一半以上種類的供應(yīng)幾乎全部依賴進(jìn)口。在這些至關(guān)重要的礦物中，稀土堪稱最極端例子之一。
澳大利亞《金融評論報》20日稱，2018年2月，美國總統(tǒng)特朗普就和澳大利亞時任總理特恩布爾提過稀土問題，此后美國國防部加大了和包括萊納斯公司在內(nèi)的澳大利亞稀土公司的合作。萊納斯公司首席執(zhí)行官阿曼達(dá)·拉卡茲20日稱，美國國防部可能會歡迎這一舉動。
無法取代中國供應(yīng)
中國稀土行業(yè)協(xié)會副秘書長陳占恒告訴《環(huán)球時報》記者，澳大利亞公司不但直接面對中國稀土公司的有力競爭，而且因?yàn)橄⊥羶r格前期持續(xù)下跌，該公司目前還面臨現(xiàn)金流問題。澳美兩家企業(yè)即便達(dá)成合作，并投入生產(chǎn)，也無法在短期內(nèi)改變目前全球稀土行業(yè)的現(xiàn)狀，也無法將中國撇除出美國的進(jìn)口體系之外。但陳占恒認(rèn)為，“兩家公司合作確實(shí)隱含著美國維持中國之外的稀土供應(yīng)來源的意圖，即鑒于地緣政治的影響，美國稀土不能完全受制于人”。
上海有色金屬網(wǎng)稀土行業(yè)分析師李紫嫣告訴《環(huán)球時報》記者，澳美兩家公司的合作剛剛見諸報端，沒有更為具體的信息，中美稀土關(guān)系是否會受到影響還有待進(jìn)一步觀察。
“中國在這場戰(zhàn)斗中有強(qiáng)大的力量。他們比我們更了解供應(yīng)鏈，以及這些材料是如何為我們的智能手機(jī)、特斯拉和戰(zhàn)斗機(jī)提供動力的，”英國《金融時報》援引美國智庫“新美國”的高級研究員大衛(wèi)·亞伯拉罕的話稱，“美國的弱點(diǎn)不是開采稀土，而是加工稀土或磁鐵和電池等產(chǎn)品，以及進(jìn)一步延伸向下的供應(yīng)鏈。在這方面，中國擁有無可爭議的優(yōu)勢。”
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